Brawn GP, surprise des essais hivernaux 2009 (photo archives / Rodefeld / Flickr)
Après un premier "chapitre" à Jerez, le monde de la F1 se retrouve pour quatre jours à Barcelone en Catalogne pour la deuxième séance des essais hivernaux. Beaucoup de bruits, beaucoup de rumeurs courent sur les écuries avant le début de la saison. Difficile pourtant de tirer des conclusions définitives à moins d'un mois du début du championnat.
Il y a 10 jours, Felipe Massa a dominé les premiers essais hivernaux en étant le seul pilote à passer sous la barre des 1'18'' à Jerez. Une performance honorable. Il serait pour autant bien présomptueux d'octroyer d'ores et déjà le titre de champion du monde au Brésilien. Sa performance ne signifie pas grand chose. Les équipes cachent encore bien leur jeu pendant l'intersaison.
"Président, c'est un désastre"
Exemple, l'année dernière. Fernando Alonso signe le deuxième temps de l'ultime journée d'essais au volant de sa Ferrari F2012. Un chrono encourageant sur le papier. Mais en coulisses, la Scuderia s'active déjà pour rectifier le tir. Car dès les premiers tours de roues de la F2012, Felipe Massa, catastrophé, a téléphoné à son président Luca di Montezemolo pour lâcher ce commentaire...cinglant : "Président, c'est un désastre." Di Montezemolo est revenu récemment sur l'événement lors de la présentation de la nouvelle Ferrari F138, en plaisantant à demi-mot : "Je ne souhaite pas à mon pire ennemi de recevoir un tel coup de fil."
Et pourtant, des coups de fil de cet acabit, certains directeurs d'écuries ou certains ingénieurs ont déjà dû en recevoir en ce début d'année 2013. Mais "chut", il ne faut rien laisser paraître. Ne pas effrayer les sponsors, garder la face devant les adversaires. Le "tube" de l'hiver en F1 pourrait s'intituler "Tout va très bien, Madame la Marquise" (voir vidéo ci-dessous...pour la forme).
A écouter les pilotes, les ingénieurs, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. "Nous progressons", "sur le bon chemin", "très bonne journée" sont les mots les plus souvent prononcés devant les journalistes.
Les surprises sont rares
Au fond, les pilotes n'ont pas tort. Les surprises sont rares. Les performances des voitures ont tendance à se niveler. Surtout en cette année 2013 où le règlement technique a peu évolué. Les nostalgiques regretteront l'époque bénie des années 1960 / 1970 où Ken Tyrrell et Colin Chapman (Lotus) pouvaient sortir de leur usine des "trouvailles" : voiture à six roues, monoplace à effet de sol (voir vidéo ci-dessous)
2009 et le "cataclysme" Brawn GP
Le dernier "cataclysme" révélé par les essais hivernaux remonte à 2009. Honda vient de se retirer de la F1. L'écurie est rachetée en partie par son directeur technique Ross Brawn. En catastrophe, on greffe sur un châssis prévu pour recevoir le bloc Honda un moteur Mercedes. Une voiture blanche, dépourvue de tout sponsor se présente aux essais hivernaux. Button et Barrichello, au chômage quelques semaines auparavant, reprennent du service. La précipitation n'est jamais une bonne chose en F1. Les observateurs annoncent un fiasco. Raté. Cette voiture est un avion de chasse. Elle va dominer les essais hivernaux...et écraser la concurrence pour remporter les titres pilotes et constructeurs 2009. Une performance inédite dans l'histoire de la F1 (voir vidéo des premiers tests de la Brawn GP à Barcelone en 2009 ci-dessous)
Sutil contre Bianchi
Comme le règlement a peu évolué, on ne devrait pas assister cette année à une surprise de taille. Néanmoins, cette séance d'essais de Barcelone ne sera pas dénuée d'intérêt. Tous les regards seront tournés du côté de Force India. La raison est simple. A moins d'un mois du Grand Prix d'Australie, Paul di Resta n'a toujours pas de coéquipier. Deux hommes sont en balance. Adrian Sutil, qui revient aux affaires après un an d'absence et quelques déboires judiciaires et Jules Bianchi, l'espoir français, soutenu par Ferrari. Sutil contre Bianchi. Le match est lancé. L'Allemand prendra le volant de la Force India jeudi. Bianchi participera aux essais vendredi. Deux pilotes, un seul baquet disponible. La tragédie de ces essais hivernaux.